L’île Tory, ou simplement Tory (officiellement connue sous son nom irlandais Toraigh), est une île située à 14,5 kilomètres de la côte nord-ouest du comté de Donegal, en Irlande, et est l’île habitée la plus éloignée d’Irlande. Elle est également connue en irlandais sous le nom de Oileán Thoraí ou, historiquement, Oileán Thúr Rí. Le mot Tory vient du moyen irlandais Tóraidhe, qui signifie bandit.
Situé à 12 km au nord du Donegal, de l’île Tory ou de Toraigh, la plus éloignée des îles habitées d’Irlande, se trouve un lieu intemporel gouverné par son propre roi élu où les gens parlent encore de « voyager en Irlande ».
L’isolement de Toraigh a permis de préserver les traditions et le mode de vie de son peuple résistant et indépendant.
Leur musique, leurs danses, leurs chants et leurs histoires sont les expressions vivantes d’une ancienne culture gaélique.
De nombreuses coutumes anciennes de Toraigh subsistent, notamment la nomination du roi de l’île ou Rí Thoraí.
Parmi les sites historiques intéressants, citons une tour ronde qui protégeait autrefois les moines des raids vikings, les ruines du monastère de St Colmcille datant du VIe siècle et l’intrigante croix Tau, qui suggère l’existence de liens anciens entre les marins et les chrétiens coptes d’Égypte. L’île abrite également une abondance d’oiseaux rares et de fleurs sauvages, ainsi qu’un riche paysage sous-marin que vous pouvez explorer grâce au centre de plongée local.
Toraigh doit être visité si l’on veut comprendre pourquoi ce rocher reculé détient une telle attraction pour ses habitants qu’ils endurent, comme leurs ancêtres, la pleine fureur de l’hiver de l’Atlantique Nord pour le privilège d’y vivre en été.
La faune et la flore
L’île est un site de reproduction bien connu pour l’alouette des champs. Au fil des ans, les effectifs ont fluctué, passant d’un maximum de 34 mâles chanteurs en 2003 à une estimation plus récente de dix mâles chanteurs. Tory est un lieu de prédilection pour de nombreux visiteurs qui souhaitent voir ou entendre le râle des genêts et il existe un grand potentiel d’amélioration de l’habitat de l’espèce sur l’île. Tory est également célèbre pour l’arrivée occasionnelle d’espèces d’oiseaux vagabonds rares en provenance du néarctique. L’île est une zone protégée pour de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment le fulmer, le petit pingouin et le macareux.
Démographie
Le tableau ci-dessous présente des données sur la population de l’île Tory tirées de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) et du recensement de l’Irlande.
Langue
L’irlandais est la principale langue parlée sur l’île, bien que l’anglais soit utilisé pour communiquer avec les visiteurs. Le tory fait partie de l’irlandais du Donegal et l’irlandais d’Ulster (Gaeilge Uladh) est le principal dialecte d’Irlande. L’île mesure environ 5 kilomètres (3 miles) de long et 1 kilomètre (0,6 miles) de large, et 1,38 miles carrés. Le recensement de 2016 a enregistré une population de 119 habitants, en baisse par rapport à la population de 2011 (144). La population est divisée en quatre villes : East Town, West Town, Middletown et Urban (Newtown). ).
Géographie et transports
Tory n’a pas d’aéroport, mais a des liaisons régulières par ferry depuis le comté de Donegal . Le ferry circule quotidiennement tout au long de l’année. Il ne prend pas les voitures, mais peut accueillir jusqu’à 70 passagers. Pendant les mois d’hiver, les traversées maritimes peuvent être impossibles en raison d’une mer agitée. De novembre à mars, un petit hélicoptère de 4 places relie Falcarragh à Tory tous les deux jeudis.
Le ferry de l’île Tory est exploité par Turasmara et vous emmènera des ports de pêche de Bunbeg et Magheroarty à l’île à bord de Tormór, un croiseur côtier entièrement équipé et certifié. Le service est autorisé par le Department of Marine et est approuvé et promu par Tourism Ireland.
w: www.toryislandferry.com or www.toryferry.com
t: 00353 (0)74 9531320
Tourisme
L’île Tory possède un certain nombre de sites historiques et mythologiques:
- Dún Bhaloir (Fort de Balor) est situé à l’est de l’île. Cette péninsule est entourée sur trois côtés par des falaises de 90 mètres de haut. Le fort de Balor n’est accessible qu’en traversant un isthme étroit, défendu par quatre digues en terre.
- An Eochair Mhór (la Grande Clé) est un long éperon aux parois abruptes qui s’avance sur le côté est de la péninsule et se termine par un rocher appelé An Tor Mór (le Grand Rocher ou la Grande Tour). L’éperon présente des pinacles rocheux proéminents, connus sous le nom de « soldats de Balor » (Saighdiúirí Bhaloir). Ils donnent à l’éperon un aspect « denté » et contribuent à son nom, « la grande clé ».
- La pierre des vœux est un rocher abrupt au sommet plat situé à côté de la falaise nord du Fort de Balor. La tradition veut qu’un vœu soit accordé à quiconque est assez téméraire pour marcher sur le rocher, ou qui réussit à y jeter trois pierres.
- An Cloigtheach (le clocher) est la plus grande structure ayant survécu à la destruction du monastère (voir la section historique ci-dessus). La tour ronde a été construite au 6ème ou 7ème siècle.
- La croix Tau (une croix en forme de t) daterait du 12e siècle. C’est l’une des deux seules croix Tau d’Irlande (l’autre se trouve à Kilnaboy, dans le comté de Clare).
- Móirsheisear (tombe des sept) : Móirsheisear, qui se traduit en fait par « big six » – un terme pour sept – est la tombe de sept personnes, six hommes et une femme, qui se sont noyés lorsque leur bateau a chaviré au large de Scoilt an Mhóirsheisear (la fente des sept) sur la côte nord-ouest de l’île. Selon la superstition locale, l’argile de la tombe de la femme a le pouvoir d’éloigner la vermine.
- Le phare, situé à l’extrémité ouest de l’île, a été construit entre 1828 et 1832 sur une conception de George Halpin, un célèbre concepteur de phares irlandais. En avril 1990, le phare a été automatisé.
- La torpille : Une torpille est visible à mi-chemin entre An Baile Thiar et An Baile Thoir. Elle s’est échouée sur le rivage pendant la Seconde Guerre mondiale et a été désamorcée et érigée à son emplacement actuel.
Pour plus de cartes et d’informations touristiques, visitez: http://www.oileanthorai.com/
Pour plus d’informations sur la zone spéciale de conservation de l’île Tory, visitez le site Web des parcs nationaux et des services de la faune https://www.npws.ie/protected-sites/spa/004073