Corncrakes sind etwas größer als eine Amsel und dunkelgelbbraun, mit dunklen Streifen auf dem Rücken, rötlichen Flanken und einem grauen Bauch. Küken haben beim Schlüpfen eine schwarze Daune.
Männer haben einen lauten, unverwechselbaren „Crex Crex“ -Ruf, der bis zu 1 km entfernt ist. Corncrakes, eine schüchterne Art, werden selten gesehen und sind am besten durch diesen Ruf zu finden, der meistens nachts zu hören ist.
Corncrakes kommen im Allgemeinen in hoher Vegetation (20 cm) auf Heu- und Silagefeldern, rauen Weiden und Beständen krautiger Arten wie Iris und Brennnesseln mit gelber Flagge vor. Sie sind Allesfresser und ernähren sich hauptsächlich von Insekten, Schnecken, Schnecken und Würmern, aber auch von Samen.
Corncrakes sind Sommergäste, die von April bis September in Irland brüten und für den Winter nach Afrika ziehen. Das Territorium eines Mannes kann manchmal mehrere Nester umfassen, wodurch lokale Konzentrationen von Brutvögeln entstehen. Das Nest wird auf dem Boden aus Stielen und Blättern gemacht. Frauen legen 8-12 Eier und produzieren normalerweise zwei Bruten pro Jahr. Nester sind schwer zu lokalisieren und befinden sich normalerweise in einem Umkreis von 250 m um rufende Männchen.
Corncrakes sind wandernd und überwintern in Afrika südlich der Sahara, hauptsächlich in südöstlichen Ländern (Südafrika, Simbabwe, Sambia und Tansania), in denen Grünlandlebensräume bevorzugt werden.
Corncrakes kommen im April und Mai wieder auf ihren Brutplätzen an. Wie die meisten Schienen sind sie geheimnisvoll und werden selten im Freien gesehen. Während des gesamten Brutzyklus benötigen sie eine kontinuierliche Bedeckung mit einer hohen Vegetation von mindestens 20 cm Höhe, die eine offene Struktur beibehält – Vegetation, die im Verlauf der Saison zu dicht wird, wird eher vermieden.
Männer ziehen Partner mit ihrem lauten, krächzenden Lied an, das ab Mitternacht, von kurz nach der Ankunft bis Mitte Juli, mehrere Stunden lang beständig anruft, wenn die Anrufaktivität abnimmt. Während der Eiablage bilden sie eine Paarbindung mit den Weibchen. Zu dieser Zeit singen sie nachts weniger häufig.
Das Weibchen ist die einzige Pflegekraft, die das Gelege von normalerweise 8-12 Eiern in einem flachen Nest auf dem Boden inkubiert, das in hoher Vegetation verborgen ist. Die ersten Brutküken werden etwa 12 Tage lang von dem Weibchen begleitet, wobei das Weibchen die Küken dann verlässt, um eine zweite Kupplung zu legen.